El diagrama de bloques siguiente visualiza la definición anterior.
Mediante unos dispositivos llamados periféricos de entrada, introducimos datos en el ordenador el cual los procesa con ayuda de dos memorias, la principal y la secundaria y finalmente saca la información procesada a través de unos periféricos de salida.
Iniciemos ahora el estudio del hardware de un ordenador.
La placa base
La placa base, o placa madre, es una gran tarjeta de circuito impreso a la que van conectados todos los componentes del ordenador. Y en la que se encuentran como componentes principales: el microprocesador y la memoria principal o RAM.
El microprocesador
El microprocesador (o procesador como es a veces llamado),
también es conocido por las siglas CPU
o Unidad Central de Proceso. Es una pequeña pastilla formada por millones de
diminutos transistores que pueden procesar la información a una enorme
velocidad. Se encuentra situada en la placa base.
La CPU es el verdadero cerebro de nuestro ordenador y
determina en gran parte la velocidad del mismo.
Los principales fabricantes de microprocesadores son las
empresas Intel y AMD ambas estadounidenses.
El primer microprocesador de la historia fue creado por
Intel. Hoy día esta compañía sigue ofreciendo los mejores microprocesadores, ya
que los AMD tienen unas prestaciones algo inferiores aunque una excelente
relación calidad/precio.
Las características más importantes de un microprocesador
y que determinan su velocidad son: la frecuencia de reloj y el número de bits.
La memoria principal
La memoria principal es del tipo RAM. Estas siglas vienen
del inglés Random Access Memory, es
decir, Memoria de Acceso Aleatorio.
Tiene las siguientes características:
·
Es
una memoria muy rápida.
·
Es
una memoria volátil, cuando se apaga el ordenador se borra todo su contenido.
·
Es
una memoria de lectura/escritura.
En esta memoria se carga el sistema operativo durante el
arranque del ordenador, que inicialmente se encuentra en el disco duro. También
se carga en ella cualquier aplicación que abramos, de ahí que tarde un poco en
arrancar el programa elegido.
Una vez cargado, la información que vamos creando, sea
texto, imágenes, datos en una hoja de cálculo, etc., también se va alojando en
ella. Por ello, cuando se produce un apagón podemos perder el trabajo realizado
si antes no hemos tenido la precaución de grabar al disco duro.
Cuanto mayor sea la memoria RAM de un ordenador, tanto más
rápido será, ya que no tendrá que hacer uso de la memoria secundaria, la cual
es mucho más lenta. La memoria RAM se fabrica por módulos que tienen el aspecto
de la figura y éstos se encuentran alojados en la placa base dentro de unos
conectores alargados llamados slots.
La memoria ROM es otro tipo de memoria que
incorporan los ordenadores. Estas siglas vienen del inglés Read-Only Memory, es decir, memoria de sólo lectura. Además de esta
característica la memoria ROM es permanente, lo que quiere decir que no se
borra al apagar el ordenador. En ella están las instrucciones que ha de seguir
el ordenador durante su arranque.
Puertos y conectores
En una zona de la placa base se encuentran todos los puertos
y conectores del ordenador. A través de ellos los periféricos pueden introducir
o recibir los datos.
