Hardware I

Hardware y software

En el mundo de los ordenadores, es frecuente hacer una primera gran división de su estudio en hardware y software.

• El hardware se refiere a toda la parte física del ordenador (circuitos, discos, monitor, etc.). Es la parte que tangible del mismo, la que podemos tocar.
• El software es la parte lógica del ordenador, es decir, el conjunto de aplicaciones, programas, datos. Por ejemplo, es software: el sistema operativo, el procesador de textos, nuestro gestor de correo electrónico, una aplicación en nuestro móvil, etc. El software no es tangible, ya que aunque podemos tocar un DVD donde hay grabada una aplicación, el DVD en sí es hardware y la aplicación misma es algo intangible, una idea, un esfuerzo intelectual.

En esta artículo vamos a revisar los elementos más importantes que constituyen el hardware de nuestro ordenador. Aprenderemos a identificarlos, a conocer su función y los diferentes tipos que se ofrecen en el mercado.

¿Qué es un ordenador?

Antes de definir qué es un ordenador diremos que estos dispositivos pueden ser denominados de varias formas: ordenadores, computadores, computadoras o PC’s.

Este último término, PC, viene del inglés Personal Computer ; y es que, aunque ahora nos parezca raro que un ordenador no sea personal, los primeros ordenadores eran tan grandes que debían ser manipulados por un grupo de personas.

En la fotografía puede verse el ENIAC (1946), considerado el primer ordenador digital de propósito general, que debía ser manipulado por un grupo de seis mujeres.

Con el desarrollo de la electrónica, los ordenadores fueron reduciendo su tamaño. Cuando en 1981 la compañía IBM, lanzó su modelo IBM PC, con las siglas PC se quería remarcar el hecho de que por fin un ordenador podía ser manipulado unipersonalmente. Estos ordenadores tuvieron tal popularidad en sus días que el término PC sigue hoy usándose para denominar a cualquier ordenador.

Definamos ahora qué es un ordenador:

Un ordenador es un dispositivo electrónico que recibe información, la procesa de acuerdo con unas instrucciones almacenadas en su memoria y la devuelve a su salida.

El diagrama de bloques siguiente visualiza la definición anterior.

Mediante unos dispositivos llamados periféricos de entrada, introducimos datos en el ordenador el cual los procesa con ayuda de dos memorias, la principal y la secundaria y finalmente saca la información procesada a través de unos periféricos de salida.

Iniciemos ahora el estudio del hardware de un ordenador.

La placa base

La placa base, o placa madre, es una gran tarjeta de circuito impreso a la que van conectados todos los componentes del ordenador. Y en la que se encuentran como componentes principales: el microprocesador y la memoria principal o RAM.

El microprocesador

El microprocesador (o procesador como es a veces llamado), también es conocido por las siglas CPU o Unidad Central de Proceso. Es una pequeña pastilla formada por millones de diminutos transistores que pueden procesar la información a una enorme velocidad. Se encuentra situada en la placa base.

La CPU es el verdadero cerebro de nuestro ordenador y determina en gran parte la velocidad del mismo.

Los principales fabricantes de microprocesadores son las empresas Intel y AMD ambas estadounidenses.

El primer microprocesador de la historia fue creado por Intel. Hoy día esta compañía sigue ofreciendo los mejores microprocesadores, ya que los AMD tienen unas prestaciones algo inferiores aunque una excelente relación calidad/precio.

Las características más importantes de un microprocesador y que determinan su velocidad son: la frecuencia de reloj y el número de bits.

La memoria principal

La memoria principal es del tipo RAM. Estas siglas vienen del inglés Random Access Memory, es decir, Memoria de Acceso Aleatorio.

Tiene las siguientes características:

·         Es una memoria muy rápida.

·         Es una memoria volátil, cuando se apaga el ordenador se borra todo su contenido.

·         Es una memoria de lectura/escritura.

En esta memoria se carga el sistema operativo durante el arranque del ordenador, que inicialmente se encuentra en el disco duro. También se carga en ella cualquier aplicación que abramos, de ahí que tarde un poco en arrancar el programa elegido.

Una vez cargado, la información que vamos creando, sea texto, imágenes, datos en una hoja de cálculo, etc., también se va alojando en ella. Por ello, cuando se produce un apagón podemos perder el trabajo realizado si antes no hemos tenido la precaución de grabar al disco duro.

Cuanto mayor sea la memoria RAM de un ordenador, tanto más rápido será, ya que no tendrá que hacer uso de la memoria secundaria, la cual es mucho más lenta. La memoria RAM se fabrica por módulos que tienen el aspecto de la figura y éstos se encuentran alojados en la placa base dentro de unos conectores alargados llamados slots.

La memoria ROM es otro tipo de memoria que incorporan los ordenadores. Estas siglas vienen del inglés Read-Only Memory, es decir, memoria de sólo lectura. Además de esta característica la memoria ROM es permanente, lo que quiere decir que no se borra al apagar el ordenador. En ella están las instrucciones que ha de seguir el ordenador durante su arranque.

Puertos y conectores

En una zona de la placa base se encuentran todos los puertos y conectores del ordenador. A través de ellos los periféricos pueden introducir o recibir los datos.

Ejercicio: Hardware I